Khoảng cách giàu nghèo trong bữa trưa của học sinh Mỹ

Atasha Jordan có những kỷ niệm sống động về bữa trưa tại trường thời đi học. “Tôi nhớ chắc chắn là mình không thích các món ăn trong đó. Tôi ghét xúc xích tẩm bột ngô, cho nên tôi sẽ đổi đồ ăn với những ai thích món đó”, cô gái 26 tuổi, học viên hệ thạc sĩ của Đại học Pennsylvania chia sẻ trong bài viết trên Huffington Post ngày 20/8.

Những đứa trẻ mang hộp cơm trưa được chuẩn bị từ nhà có “nhiều món ngon hơn”, gồm cả đồ ăn vặt như kẹo dẻo, Jordan nhớ lại.

Từ lớp 3, khi Jordan cùng gia đình chuyển từ Barbados đến Sunrise, bang Florida, cô và anh chị em trong nhà nhận được bữa trưa miễn phí hoặc giảm giá, tùy niên học. Năm lớp 8, khi gia đình chuyển đến Newtown, Pennsylvania do mẹ cô thăng tiến trong công việc, họ không còn đủ điều kiện nhận ưu đãi về bữa trưa như trước, và bố Jordan chuẩn bị bữa trưa cho các con mang đi học.

Khi nhìn lại, Jordan cảm thấy trải nghiệm của cô trong nhà ăn của trường, đầu tiên là hưởng chương trình bữa trưa miễn phí rồi sau đó mang cơm từ nhà, như một biểu tượng cho sự đi lên của kinh tế gia đình và cả khả năng chạm đến giấc mơ Mỹ.

“Tôi nghĩ nó phản ánh thực tiễn là có sự phân cấp. Rất nhiều lần bạn có thể ở cùng một không gian với những người thực dân địa vị kinh tế tầng lớp khác nhau”, Jordan nói.

Năm ngoái, khoảng 30 triệu học trò trên toàn quốc đã tham dự Chương trình bữa trưa học đường quốc gia do Bộ Nông Nghiệp Mỹ tổ chức. Trong đó, 20 triệu học trò nhận được bữa trưa miễn phí, 2 triệu em được giảm giá và 8 triệu em phải trả nguyên giá. Bữa trưa ưu đãi có ý nghĩa đặc biệt quan yếu với các gia đình có thu nhập thấp, những bậc phụ huynh phải vật lộn để kiếm tiền mua thực phẩm lành mạnh.

Nhiều học sinh Mỹ cảm thấy tự ti khi ăn trưa ở dài. Ảnh: Huffington Post

Quay lại dài sau kỳ nghỉ hè, nhiều trẻ cảm nhận được sự kỳ thị gắn liền với bữa trưa miễn phí hoặc giảm giá của mình. Gần đây, báo chí đăng tải thông báo về việc nhiều trường học khiến trẻ tự ti vì chưa thanh toán hóa đơn bữa trưa. nên chi, bữa trưa học đường có thể trở nên biểu tượng của khác biệt kinh tế và chênh lệch dinh dưỡng ở Mỹ.

Giá của bữa trưa ở trường học

Các dài trên toàn quốc phải đối mặt với nhiều khó khăn trong việc phục vụ bữa trưa. Bữa ăn phải đáp ứng yêu cầu dinh dưỡng của Bộ Nông nghiệp, cuộn học trò và hợp ngân sách, theo Diane Pratt-Heavner, giám đốc truyền thông của Hiệp hội Dinh dưỡng Học đường.

Trong năm 2012, tiêu chuẩn dinh dưỡng mới đòi hỏi bổ sung nhiều ngũ cốc nguyên hạt, trái cây, rau quả, protein nạc, sản phẩm từ sữa ít béo, thực phẩm ít natri. Các trường được tự do chọn món phục vụ hiệp với tiêu chuẩn, và không có quy định đối với thực phầm tươi sống hay thực phẩm chế biến.

Khi học sinh nhận được một bữa ăn đủ điều kiện, tức bao gồm trái cây hoặc rau củ, trường được Bộ Nông nghiệp bồi thường 3,31 USD đối với bữa trưa miễn phí và 2,91 USD đối với bữa trưa giảm giá, tức học trò chỉ phải trả 40 cent.

Một nghiên cứu năm 2008 của Bộ ước lượng phí làng nhàng để cung cấp một suất ăn ở trường là 2,91 USD, nhưng có thể thay đổi theo vùng. Ở một số khu vực thuộc diện nghèo đói, nơi phần lớn học trò hội đủ điều kiện nhận bữa trưa miễn phí, các em có thể được phục vụ cả bữa sáng và bữa trưa mà cha mẹ không cần nộp đơn.

Trong năm học 2018-2019, để đủ điều kiện nhận bữa trưa miễn phí cho học trò, thu nhập gia đình phải bằng hoặc dưới 130% mức nghèo liên bang, tức 32.630 USD, tính cho gia đình bốn người. Đối với học sinh được giảm giá, thu nhập của gia đình nằm trong khoảng 32.630-46.435 USD.

Sự kỳ thị trong nhà ăn

Adrian Brooks, thầy tiếng Anh lớp 9 ở North Bronx, New York, cũng ngóng bữa trưa của học trò là đại diện cho khoảng cách giàu nghèo. “Chúng đang rà soát lẫn nhau, xem ai có tiền và ai phải ăn trưa miễn phí. Việc giễu bữa trưa miễn phí không hẳn là nạt công khai. Nhưng bọn trẻ có thể nghĩ bữa trưa miễn phí hoặc giá rẻ thì sẽ không ngon”, Brook nói.

nghiêm phụ 35 tuổi cũng từng là học trò được hưởng bữa trưa miễn phí. Theo anh, học sinh tiểu học thường không quan tâm đến vấn đề này và nghĩ ai cũng nhận được ưu đãi giống mình. Nhưng câu chuyện dần thay đổi khi bạn chuyển từ trung học cơ sở lên trung học phổ thông, bắt đầu tinh thần về phân cấp tầng lớp. trường học của anh khi đó phục vụ hai dòng thực phẩm cho hai đối tượng: người phải trả tiền và người không phải trả tiền.

“Nếu bạn trả tiền cho bữa ăn, bạn có thể chọn thêm một số món như khoai tây chiên hay burger phô mai”, anh giải thích.

Trong nhiều năm, các trường học đã cầm đẩy lùi sự kỳ thị hệ trọng đến bữa trưa, Pratt-Heavner cho biết. Nhiều trường đã thay đổi quy trình thanh toán hay loại bỏ các dòng thực phẩm biệt lập.

“Họ đã làm tất thảy những gì có thể để bảo đảm rằng quầy bán đồ ăn trưa không phải là nơi để nhận diện một đứa trẻ giàu hay nghèo”, bà nói, giảng giải rằng một số trường có hệ thống tính sổ trực tuyến, giúp cả thảy học trò dù ăn trưa miễn phí hay không đều phải nhập mã PIN để tính sổ.

Theo Pratt-Heavner, thời điểm trong ngày mà mọi người cùng quây quần bên nhau để dùng bữa nên là một trải nghiệm về sự đoàn kết.

dị biệt về dinh dưỡng

“học trò cần những bữa ăn lành mạnh, cho cả trí tuệ lẫn thể chất”, Whitney Linsenmeyer, phát ngôn viên của Viện Dinh dưỡng, người hướng dẫn tại Khoa Dinh dưỡng Đại học Saint Louis nhận định. Bữa trưa ở dài có thể là bữa ăn lành mạnh độc nhất vô nhị trong ngày của một số học sinh, và những chương trình tương trợ có vai trò giúp các em tiếp cận với những loại thực phẩm cấp thiết trong độ tuổi phát triển.

Năm 2016, 6,5 triệu (tương đương 8,8%) trẻ nít và thanh thiếu niên ở Mỹ sống trong hộ gia đình thu nhập thấp không được đảm bảo về dinh dưỡng. Tuy nhiên, cô cũng nói rằng sự kỳ thị là một rào cản đối với việc dự chương trình bữa trưa học đường.

Các bữa trưa được phục vụ tại trường có khuynh hướng lành mạnh hơn bữa trưa mang sẵn từ nhà, nhưng cũng tùy từng hoàn cảnh cụ thể. Linsenmeyer từng thấy nhiều học trò mang hộp cơm bento chứa rất nhiều món ăn tươi ngon và thăng bằng dinh dưỡng, nhưng cũng có những em mang nửa túi khoai tây chiên ăn dở cho bữa trưa, và cả những em không có gì ở nhà để mang theo.

Một nghiên cứu khảo sát các trường học ở vùng nông thôn Virginia cho thấy bữa ăn gói sẵn từ nhà thường có nhiều chất béo và đường, ít dinh dưỡng hơn bữa ăn do trường cung cấp.

dịp xóa bỏ sự kỳ thị

Một trong những chương trình bữa trưa học đường ấn tượng trên toàn nước Mỹ là Brigaid, sáng lập năm 2016 bởi Dan Giusti, cựu bếp trưởng tại nhà hàng Noma nổi tiếng ở Copenhagen (Đan Mạch).

Một bữa trưa đầy đủ dinh dưỡng trong chương trình Brigaid với chi phí chỉ 1,28 USD. Ảnh: Instagram

Các đầu bếp chuyên nghiệp được thuê để giám sát nhà bếp và chương trình bữa trưa tại trường. Brigaid bắt đầu ở sáu trường tại New London, Connecticut và sẽ bổ sung sáu trường ở Bronx trong năm học 2018-2019.

“Có lẽ phần khó nhất là nấu những bữa ăn mà bọn trẻ thực sự thích. Rất nhiều thứ phải làm, từ hội thoại, kêu gọi phản hồi, lắng tai ý kiến của học sinh, thể nghiệm và thất bại”, Giusti nói.

Các bữa ăn được chuẩn bị thủ công và đầu bếp vậy cắt giảm lượng thực phẩm công nghiệp. Vài món khiến Brigaid tạo được tiếng vang là bánh mì ngô, sử dụng ngũ cốc nguyên hạt theo đề nghị của liên bang, và salad gà sốt Caesar. Bí quyết là giữ cho mọi thứ đơn giản, tìm ra nguyên tố có thể khiến học trò yêu thích món ăn.

Nấu bằng vật liệu tươi ngon có thể gây khó khăn cho nhiều trường do mắc kẹt về tài chính. Trước khi Brigaid ra đời, Giusti dấn từng rất gay gắt khi bàn về hoạt động của các chương trình bữa trưa học đường, nhưng giờ đây anh đã hiểu vì sao nhiều trường chọn thức ăn chế biến sẵn.

“Cắt gọt trái cây cho một nghìn trẻ là công việc lớn, tốn rất nhiều thời kì và không gian. Nó cần có kỹ năng. Ngay cả một nhiệm vụ đơn giản như thế có thể đòi hỏi khá nhiều công sức”, anh nói.

Tuy nhiên, anh tin rằng chất lượng thực phẩm có thể là giải pháp để chấm dứt sự kỳ thị đối với bữa trưa ở trường. Phụ huynh và các trường thường liên hệ với anh để tìm hiểu về mô hình của Brigaid.

Nhờ chiến lược sáng tạo món ăn dựa trên nguyên liệu đơn giản, hoài cho từng suất do hàng ngũ đầu bếp của Brigaid lên thực đơn luôn ở mức thấp, chỉ khoảng 1,35 USD, Business Insider thông báo.

“Những người được hưởng thực phẩm chất lượng thường có nhiều tiền hơn. Chương trình bữa trưa học đường là cơ hội để phá vỡ khoảng cách đó, vì bạn đang phục vụ mọi người cùng một lúc. nên, nếu chất lượng thức ăn cho tất cả cùng cao hơn, bạn đang nắm thời cơ duy nhất để đưa mọi người lại gần nhau”, anh gợi ý.